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En marge des opérations militaires du général Bonaparte, Vivant Denon visite les merveilles ensablées de l'Egypte. Il décrit les ruines des temps pharaoniques tout en ayant soin de comparer toujours ses observations avec celles de ses prédécesseurs: antiques et modernes. En faisant attention aux crocodiles et aux pièges de L'Egypte, Denon pose les bases scientifiques de ce qui sera, un Empire plus tard, la Description de l'Egypte. Ces promenades ont pour bruit de fond le passage des boulets et les gémissements des blessés que l'on doit amputer.