Smyrne, la France et Malte au XVIIIe siècle

Conférencier / conférencière

Une importante source sur les Echelles du Levant est la série des lettres consulaires qui est conservée dans les Archives de la Cathédrale de Malte. En effet, de la moitié du XVIIIe siècle aux débuts de la Révolution, le chargé d'affaires de France auprès du Grand Maître, centralisa, de par la volonté de Versailles, toutes les informations émanant des Echelles susceptibles d'intéresser la navigation française en Méditerranée. Lors de la venue des Français à Malte, en 1798, les archives furent triées, répertoriées et certaines d'entre elles envoyées en France. Or, les lettres consulaires dont aucun fonds français ne conserve un double, non seulement furent maintenues à Malte, mais encore versées dans les archives de l'Eglise. C'est de cette correspondance peu connue que je tirerai ma contribution. La correspondance de Smyrne couvre la période qui va de 1747 à 1793 et elle émane principalement de quatre grands consuls : Peleran, Peyssonnel, Guys et Amoreux, ainsi que de quelques membres de la Nation française, dont les négociants Garavaque et Cusson.
Que peut bien apporter de plus cette correspondance, à celle que tout consul se devait d'envoyer à son ministre ? Tout d'abord, elle est moins formelle. Ensuite, elle traite des problèmes quotidiens, des tracas dus aux équipages, des difficultés liées aux corsaires et au rachat des esclaves. Car, le chargé d'affaires à Malte était un Chevalier, et, pour les consuls comme pour les Ottomans, il était autant un représentant du Roi et de la Chambre de Commerce que celui du Grand Maître. Or, pour la Porte, l'Ordre des Hospitaliers, officiellement en état de guerre permanent avec le monde musulman, relevait du Roi de France. Aussi, dans la guerre de course qui se livrait en Méditerranée, le représentant de la France était l'intermédiaire obligé pour tout rachat d'esclave.
Il est remarquable que les centres d'intérêt évoluèrent dans le temps, les conflits marquant d'importantes ruptures, et ce sera là l'objet de notre propos.

Orientation bibliographique
Sur Izmir

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Sur la contre-course maltaise

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Sur la mission du baron de Tott

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Sur Lambros

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Référencé dans la conférence : Izmir au miroir des voyageurs français et de l'histoire
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