Lorsque l'abbé Prévost publie en 1744 Les Aventures du Capitaine Robert Lade, il annonce l'ouvrage comme une relation de voyage. Le lecteur du XVIIIe siècle, comme celui d'aujourd'hui, ne peut pas, semble-t-il, ne pas être frappé par la densité de l'élément romanesque qui se croise avec l'information géographique et historique. Ces péripéties vécues "en différentes parties de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique" sont-elles rapportées, ou contées ?
Comme cela se produit pour de nombreux romanciers du XVIIIe siècle, la dette des romans de Prévost, notamment Manon Lescaut (1731) et Cleveland (1731-1739), à l'égard des récits de voyage, tant sur le plan de la forme que de celui du contenu, saute aux yeux du lecteur familiarisé avec la littérature de voyage.
