Attachées au retour à l’Antique qui nourrit de la culture occidentale depuis la Renaissance, les ruines conjuguent savoir et imaginaire. Déchiffrer leurs significations symboliques et philosophiques à travers leurs représentations picturales et leurs fortunes littéraires permet ainsi de voir la manière dont chaque époque a projeté sa vision du temps, de la nature et de la destinée humaine.