La découverte de l’Andalousie et, en particulier, de Grenade par les voyageurs français est relativement tardive et se construit au cours du XVIIIe siècle par l’intérêt porté à l’architecture moresque considérée comme le témoignage d’une civilisation qui a échappé au « gothique ». Le royaume more de Grenade va paradoxalement profiter des équipées politico-militaires françaises en Espagne dans les premières années du XIXe siècle : cette Espagne arabe et raffinée est souvent opposée à l’Espagne qu’ont alors connu les Français.

Par laboratoire montagnard nous entendons un creuset d'écritures qui visent une transmission de connaissances : de soi, des habitants, de la nature, de l'histoire du globe. Nous allons chacun proposer des études de cas permettant d'illustrer le fonctionnement de ce laboratoire en tant que s'y interpénètrent l'expérience et la théorisation, la description et l'explication, le scientifique et l'émotionnel.

Deux voyages de découvertes naturalistes ont immortalisé le capitaine Baudin : l'expédition aux Antilles à bord de la Belle Angélique (1796-1798) et le voyage aux Terres australes sur le Géographe et le Naturaliste (1800-1804). Si, aux dires de Jussieu, le premier fit de Baudin - l'un des voyageurs qui ont le plus mérité des sciences naturelles - à l'issue du second on lui imputera la responsabilité de tous malheurs rencontrés aux Terres australes et on dressera de lui le portrait d'un homme despotique, avide et incompétent.