L’_Histoire de Barbarie_ du Père Trinitaire Dan, publiée en 1637 puis rééditée en 1649, met en scène la tragédie que vivent les captifs chrétiens dans cette Barbarie, assimilée à un véritable « Enfer ». La rhétorique fleurie et outrancière de ces histoires tragiques qu’il collationne, positionne le Trinitaire dans une spiritualité nourrie d’un mythe de croisade, pourtant arrivé à résipiscence, dès 1625, dans les choix diplomatiques et politiques.

Réflexion liminaire : il faut parler du Nord de l’Afrique et non de l’Afrique du Nord (expression de la période coloniale) ou du Maghreb (expression inconnue de nos voyageurs et utilisée depuis les Indépendances). Le propos de cette conférence concerne les trois régences ottomanes et le royaume du Maroc (voir la présentation de François Moureau) depuis le XVIe jusqu’au XVIIIe siècle. Le cadre géographique est celui qu’ont connu les voyageurs européens : essentiellement les côtes méditerranéennes.