Claret de Fleurieu n'a pas attendu le voyage de Marchand, parti de Marseille en décembre 1790 et rentré en août 1792, pour être un savant : c'était lui qui avait préparé le détail du voyage de Lapérouse en 1785. Cependant, lorsqu'il est instruit du voyage du Solide par le capitaine en second, Chanal, et le chirurgien Roblet, il décide d'en utiliser les deux versions pour écrire l'histoire du voyage de Marchand et en tirer des développements moraux et scientifiques.

Après avoir traversé le monde pour joindre la mission de l'Archevêque André Navarre en Nouvelle Guinée, François-Xavier Gsell, se voit envoyer à Port Darwin en 1906, où il établit une paroisse composée d'Australiens d'origine européenne. C'est en 1911 qu'il se tourne vers la conversion des peuples indigènes, visant la population du terrain "presque vierge" de Bathurst Island, les Tiwis. L'arrivée de ce jeune évêque alsacien dans la communauté provoque une série de transgressions et de transformations, chez le missionnaire ainsi que chez les habitants de l'île.

L’Océanien – Polynésien ou Mélanésien – voit une mer d’îles reliées par des routes où l’Occidental observe une étendue liquide. Le Pacifique Sud, parcouru par les Européens dès le XVIe siècle, ne fut vraiment connu que par les grandes explorations du XVIIIe siècle. Les premiers récits, dont ceux de Bougainville (1771) ou d’Adalbert von Chamisso (1815), miment la littérature ; on le leur reprochera. La Pérouse a une autre ambition, plus scientifique. La colonisation massive du XIXe siècle amène avec elle la littérature du pittoresque et de l’exotisme.

Cette conférence concerne les voyages en Océanie entre 1817 et 1840. Il s’agit alors pour les Français de renouveler les grands voyages du XVIIIe siècle. Le regard savant intéresse à la fois le technique, le scientifique et le politique. Il convient d’abord de situer ces voyages ; une dizaine de circumnavigations françaises (de Freycinet à Cécille : voir la bibliographie) qui sont à la fois de grandes expéditions scientifiques, mais dont les savants civils sont absents, contrairement à ce qui se passait au siècle précédent.