Se présenter comme un récit de voyage permet à la littérature utopique de décrire des rencontres inhabituelles tout en se protégeant de la censure. La fonction utopique apparaît extrêmement utile pour exprimer des fantasmes, difficiles à exprimer autrement, et pour réaliser une critique de la société d’Ancien Régime.

• Atkinson, Geoffroy, Les Relations de voyages du XVIIe siècle et l'évolution des idées, Paris, Champion, 1924.
• Balmas, Enea éd., La Scoperta dell'America e le lettere francesi, Milan, Cisalpino-Istituto Editoriale Universitario, 1992.
• Berthiaume, Pierre, L'Aventure américaine au XVIIIe siècle, Presses de l'Université d'Ottawa, 1990.

Il s’agit ici de s’intéresser à des textes aux marges de l’utopie classique, qui mettent en scène une représentation des savoirs scientifiques et philosophiques de leur temps : L’Autre Monde de Cyrano de Bergerac, Voyage du monde de Descartes du P. Daniel, Les Bigarrures philosophiques de Tiphaigne de La Roche.

Je souhaiterais, dans ces quelques pages, traiter d’un monde parallèle par excellence, celui de l’utopie littéraire que je définirai dans son rapport à la littérature et à l’histoire du genre viatique. L’utopie est une notion fortement connotée d’idéologie, il s’agit d’un système social imaginaire qui fut parfois considéré comme un ensemble de « vérités prématurées », pour reprendre une formule de Lamartine. Cette conception a été contestée assez violemment au cours du XIXe siècle par les théoriciens du socialisme dit marxiste.

Pour une bibliographie générale et particulière (textes et études), voir la séance d’introduction.