Les regards français sur la République de Pologne, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, sont tributaires non seulement des événements qui l'affectent, de l'état des relations franco-polonaises mais aussi des représentations qui ont alors cours en France sur ce pays. Les textes rédigés à l'occasion d'un voyage dans cette partie de l'Europe adoptent des formes qui obéissent au souci majeur du siècle, l'authenticité. C'est pour cette raison qu'une bonne partie de la production écrite concernant ce pays est rédigée sous forme de lettres. Celles-ci en présentent une image contrastée.

Le Grand Tour est pratiqué par les élites de la République de Pologne depuis la Renaissance. Au dix-septième siècle il concerne surtout les enfants de magnats ainsi que les membres du clergé. Les destinations choisies obéissent le plus souvent à des orientations politiques, religieuses correspondant aux intérêts de ces grandes familles. Rome mais aussi La Haye, Berlin, Paris, Vienne, Madrid, entre autres, constituent des étapes obligées de ces voyages dans lesquels la connaissance des hommes s’allie à celle de la culture, de la langue.

Michel Marty fait d’abord une courte synthèse des relations franco-polonaises du XVIe au XVIIIe siècle : liens dynastiques, élection de princes français au trône de Pologne, mariage polonais de Louis XV et exil " français " de Stanislas, roi de Pologne et duc de Lorraine, le "philosophe bienfaisant ". L’élection de Stanislas-Auguste Poniatowski, favorisé par la Russie et encensé par les philosophes (le cercle Geoffrin), annonce les divers partages de la Pologne et l’intervention des intellectuels français dans ce jeu diplomatique qui aboutira à la disparition de la Pologne comme Etat.