Negin Malevergne évoque à partir de quatre voyageurs français du XVIIe siècle les conceptions de la « tolérance » dans le royaume de Perse. Ces voyageurs sont trois missionnaires catholiques et un marchand : Le p. Philippe de la Très Sainte-Trinité (carme, en Perse à partir de 1629), le p. Gabriel de Chinon (capucin, en Perse de 1640 à sa mort en 1668), le père Alexandre de Rhodes (jésuite, en Perse de 1619 à sa mort en 1660) et Jean-Baptiste Tavernier (de 1636 à 1660). La sémantique de la notion de « tolérance » témoigne d’une grande évolution depuis le XVIe siècle jusqu’au « traité de la tolérance » (1763) de Voltaire : la tolérance n’est que l’acceptation de l’autre ; tolérance théologique : ce qui dans une religion ne choque pas l’autre ; tolérance civile : présence légale de plusieurs confessions dans un même Etat. En persan, l’équivalent signifie supporter avec indulgence, mais aussi ce que l’on trouve injuste. L’antonyme est la prohibition au nom de la religion. La notion d’islam apparaît dans le Coran à propos d’Abraham, soumis à Dieu (muslem). En pays musulman, l’interdit à toujours une valeur religieuse, absolue, fixiste, alors qu’en Occident, toute valeur est évolutive. Le discours des voyageurs est attendu dans l’essentiel des relations des missionnaires : rejet de l’islam, mise en exergue de la persécution des chrétiens en terre musulmane. Par ailleurs, faute de pouvoir convertir, les religieux tentent une ouverture vers les chrétiens schismatiques, en particulier, vers la forte communauté arménienne. En contrepartie, on assiste à une diabolisation des musulmans (« maudite secte ») et du prophète (« antéchrist), à l’emploi d’un vocabulaire nosologique ( « peste », « infection », « venin »). Le seuil d’intolérance est vite atteint entre les communautés : interdiction de fréquenter des Persans, confinement dans un espace clos, expulsion vers Goa des convertis quand ils ne sont pas exécutés. Cela est à peine compensé par la préférence que les Persans accordent aux chrétiens par rapport à leurs ennemis traditionnels, les Turcs. Un rituel du rejet s’élabore des deux parts : l’autre est impur, par sa nourriture, par ses vêtements. Malgré le tolérantisme très politique de shah Abbas (1617-1657) qui cherche l’alliance de la France contre les Turcs et à utiliser les Arméniens comme bouclier contre les mêmes ennemis, malgré l’ouverture vers l’Occident d’une certaine élite persane, malgré aussi l’hospitalité du peuple que remarquent les voyageurs, le monolithisme de la conception musulmane de la société ne permet pas l’intégration des valeurs de liberté religieuse et de coexistence. Il est vrai qu’en Occident le principe : « un roi, une foi » règne dans la plupart des pays de l’Europe occidentale…
Mots-clés : religion. Islam. Perse. Tolérance. Arménie. Turquie. mœurs.
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