L’Histoire d’un voyage fait en la terre du Brésil (1578) de Jean de Léry est, selon Claude Lévi-Strauss, « le bréviaire de l’ethnologue ». Et pourtant rien ne semblait destiner le cordonnier bourguignon à ce statut envié. Mais le huguenot qui se réfugie d’abord à Genève et devient pasteur, puis qui est victime du siège de Sancerre (1573), où il assiste à des scènes de cannibalisme, avait séjourné au Brésil d’avril 1557 à janvier 1558 dans la « France antarctique » de Villegagnon créée dans la baie de Rio, où catholiques et protestants se chamaillaient. L’ _Histoire_ est, au premier sens, un témoignage personnel, une autopsie au cours de laquelle Léry découvrira sa vocation d’historien et surtout de contradicteur des Singularités de la France antarctique du cordelier André Thevet, qu’il pille et réfute. En 1575, le cosmographe du Roi André Thevet publie sa Cosmographie universelle, dont une part est consacrée au Brésil. Thevet attribue aux protestants l’échec et la chute de la France antarctique (1560). L’ouvrage de Léry est publié en 1578, à la suite de ces publications et près de vingt ans après le voyage : son Epître au Lecteur éclaire sur le sens de la polémique. C’est le moment aussi où le roi catholique Philippe II s’empare du Portugal et de ses possessions outre-mer. A partir de 1578, Léry augmentera régulièrement ses cinq éditions de l’_Histoire_ (dont celle de 1580 illustrée). Il pratique la « conférence des Histoires », c’est-à-dire qu’il compare ses sources à celles qui sont publiées sur le Brésil. Avant lui, le protestant allemand Hans Staden avait séjourné et écrit sur le Brésil, mais Léry ne connaîtra que très tardivement son texte publié en allemand. A partir de 1590, Théodore de Bry publie ses 14 volumes de description du monde, le premier volume est consacré à la Virginie, puis l’on trouve Lopez de Gomara et Fernandez de Oviedo et, pour l’Afrique du Nord, Léon l’Africain ; en 1592, De Bry publie un résumé de Léry et de Staden. Tout cela nourrit la réflexion ethnographique de Léry. Car il s’agit bien de réécrire l’histoire de l’humanité, de prouver son unité et le monogénisme (lié aux leçons de l’Ancien Testament et de la Genèse). Au XVIIIe siècle, l’_Histoire générale des voyages_ de l’abbé Prévost reprendra à Léry les harangues des sauvages (le bon vieillard païen contre les envahisseurs chrétiens), un thème classique du siècle, de La Hontan au vieillard tahitien de Diderot et à l’abbé Raynal. –Tristes tropiques_ de Lévi-Strauss rassemble en une seule trame narrative les trois voyages de l’ethnologue. Chez Léry, le voyage unique est le récit de sa conversion à sa vocation de pasteur, un récit de formation. Les 22 chapitres de la première édition (23 dans la dernière) sont divisés en un voyage aller vers le Brésil (ch. 1-6), en un tableau du Brésil (Ch. 7-19), en un « colloque » franco-brésilien, une conversation (ch. 20) et en un voyage de retour (ch. 21-22). Il y a dans ce texte, pour reprendre une expression, de Réal Ouellet, de l’inventaire et de l’aventure ; ou de l’itinéraire (œil qui voyage) et de la pérégrination (sujet immergé dans le monde qu’il traverse et qui le transforme). Contrairement à Thevet, Léry se met en scène. Le voyage du retour est un véritable supplice, où Léry, qui est sauvé des flots, voit dans cette circonstance son destin d’historien des martyrs qui y ont laissé leur vie. Les chapitres sur le Brésil concernent d’abord l’histoire naturelle du sous-continent, puis son texte s’organise en triptyques : la guerre (14), le cannibalisme (15), la « religion » (16), puis la famille et la vie morale) (17), l’hospitalité et les rites (18), la maladie et la mort (19). Ces peuples guerriers, dont le cannibalisme rituel est très différent du cannibalisme de famine que Léry trouvera plus tard à Sancerre, sont hospitaliers parce qu’ils voient dans l’autre proche l’ennemi potentiel (hospes/hostis, même racine latine). Les rites ambigus comme la « salutation larmoyante » par laquelle on accueille le voyageur intriguent. De fait, les voyageurs sont vus comme des revenants, des ancêtres revenus sur terre. Le dernier chapitre est critique et négatif : on voit la présence du Démon dans le chamanisme indien. Les sauvages, peuple sans écriture, ont oublié la Révélation, et… l’Ecriture sainte.

Bibliographie

Le texte de référence est Jean de LÉRY, Histoire d'un voyage faict en la terre du Bresil, texte établi, présenté et annoté par Frank Lestringant. Précédé d'un entretien avec Claude Lévi-Strauss, Paris : L.G.F., Le Livre de Poche, "Bibliothèque classique", 1994.

Le texte de base est la "seconde édition" de 1580 (Genève, Antoine Chuppin). L'apparat critique enregistre les variantes et ajouts des éditions ultérieures (1585, 1599-1600, 1611).

Léry, Jean de, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil, avec une introduction et des notes par Paul Gaffarel, Paris, A. Lemerre, 1880, 2 vol. in-8°, donne le texte de 1580. C'est cette édition dont procèdent la plupart des rééditions modernes, dont :

Le Voyage au Brésil de Jean de Léry, 1556-1558, avec une introduction par Charly Clerc ; gravures d'un anonyme du XVIe siècle, Paris, Payot, 1927, édition abrégée et modernisée du texte de 1580, d'après Gaffarel.

Reverdin, Olivier, Quatorze calvinistes chez les Topinambous : Histoire d'une mission genevoise au Brésil (1556-1558), Genève-Paris, Droz-Minard, 1957.

Extraits du texte de 1611, présentés thématiquement.

Journal de bord de Jean de Léry en la terre de Brésil (1557), présenté et commenté par M.-R. Mayeux, Paris, éditions de Paris, 1957, Texte de 1580, modernisé et présenté selon un ordre différent de l'original, riche iconographie.

Léry, Jean de, Voyage au Brésil. Établissement du texte et glossaire de Michel Contat. Postface de Jean-Claude Wagnières, Lausanne, Bibliothèque romande, 1972,

texte de 1580, modernisé.

Léry, Jean de, Indiens de la Renaissance : Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil (1557), présentation par Anne-Marie Chartier, Paris, Épi, coll. "Les Autres", 1972, texte modernisé, d'après Gaffarel, des chapitres VIII à XIX.

Léry, Jean de, Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil. Édition, présentation et notes par Jean-Claude Morisot. Index des notions ethnologiques par Louis Necker, Genève, Droz, "Les Classiques de la pensée politique", 9, 1975, Fac-similé du texte de 1580 ("A Geneve, pour Antoine Chuppin"), avec introduction, notes et variantes, bibliographie, glossaire et index.

Léry, Jean de, Histoire d'un voyage fait en la terre de Brésil. Introduction de Sophie Delpech, Paris, Plasma, "Mémoire du Nouveau Monde", 1980, texte de 1580, modernisé d'après l'édition de M.-R. Mayeux, Paris, 1957, introduction suggestive.

Léry, Jean de, Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil - 1557. Préface et épilogue de Frank Lestringant, Montpellier, Max Chaleil éditeur, "Classiques du protestantisme", 1992. Texte de 1580, modernisé à partir de l'édition originale. Dossier iconographique incluant les sources et les imitations des gravures de Léry, ainsi que l'ensemble des cartes anciennes de la France Antarctique.

Thevet, André, Le Brésil d'André Thevet. Les Singularités de la France Antarctique (1557). Édition intégrale établie, présentée et annotée par F. Lestringant, Paris, Éditions Chandeigne, 1997.

—, Les Français en Amérique pendant la deuxième moitié du XVIe siècle. Le Brésil et les Brésiliens par André Thevet. Introduction de Charles-André Julien. Choix de textes et notes par Suzanne Lussagnet, Paris, PUF, "Les Classiques de la colonisaton", 1954.

Renferme la majeure partie du livre XXI de La Cosmographie universelle (Paris, 1575), qui constitue la version la plus ample et la plus fouillée du "reportage" brésilien selon Thevet, ainsi que de larges extraits de l'Histoire de deux voyages et du Grand Insulaire inédits. C'est à la Cosmographie universelle que l'Histoire d'un voyage de Léry réplique directement. Quant à l'Histoire de deux voyages, composée dans les années 1587-1588, c'est l'ultime riposte de Thevet à Léry. À l'autopsie simple de Léry, Thevet répond en quelque sorte par une autopsie double. Léry n'a pas eu connaissance de ce livre resté à l'état manuscrit.

Voir aussi : Thevet, André, Les Singularités de la France Antarctique, édition en fac-similé présentée par Jean Baudry. Avant-propos de Pierre Gasnault, Paris, Le Temps, 1982.

Anonyme, Un Flibustier français dans la mer des Antilles (1618-1620). Manuscrit inédit du début du XVIIe siècle présenté par Jean-Pierre Moreau (Carpentras, Bibl. Inguimbertine n° 590), Clamart, J. - P. Moreau, 1987, et Paris, Seghers, 1990.

Bruneau de Rivedoux, capitaine Jean Arnaud, Histoire véritable de certains voyages périlleux et hasardeux sur la mer (1599), présenté par Alain-Gilbert Guéguen, Paris, Les Éditions de Paris, 1996.

Le dernier voyage, "Étrange maladie et contagieuse [...]", p. 93-99, a trait notamment au Brésil.

Bry, Théodore de, Le Théâtre du Nouveau Monde. Les Grands Voyages de Théodore de Bry. Présenté par Marc Bouyer et Jean-Paul Duviols, Paris, Gallimard, "Découvertes Gallimard Albums", 1992.

La troisième partie, p. 94-128 (commentaires, p. 196-227), renferme l'iconographie complète de l'Americae tertia pars (Francfort, 1592), associant les relations complémentaires de Hans Staden et de Jean de Léry.

La Découverte du Brésil. Les premiers témoignages (1500-1515), Paris, Chandeigne, 1999. (Témoignages de Pêro Vaz de Caminha, Amerigo Vespucci, Gonneville, etc.)

Gonneville, Binot Paulmier de, Le Voyage de Gonneville (1503-1505) et la découverte de la Normandie par les Indiens du Brésil, étude et commentaire de Leyla Perrone-Moisés, traduits par Ariane Witkowski, Paris, Chandeigne, 1995.

C'est la première relation française sur le Brésil.

La Mission jésuite du Brésil. Lettres et autres documents (1549-1570), édition et traduction de Jean-Claude Laborie, en collaboration avec Anne Lima, Paris, Chandeigne, 1998.

Point de vue catholique et portugais sur le Brésil et, accessoirement, sur la tentative de colonisation des "luthériens" français au Rio de Janeiro.

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—, Le Brésil de Montaigne. Anthologie préfacée et annotée par Frank Lestringant, Paris, Éditions Chandeigne, 2005.

Staden, Hans, Nus, féroces et anthropophages (Marburg, 1557), traduction Henri Ternaux-Compans, présentation par Marc Bouyer et Jean-Paul Duviols, Paris, A.-M. Métailié, 1979, et "Points Seuil", 1990.

Relation d'un mercenaire allemand au service des Portugais, prisonnier pendant près d'un an des Indiens Tupinikin alliés des Français. Ce récit est d'une certaine manière le complément et symétrique de celui de Léry. Léry, qui ne lit pas l'allemand, n'en aura connaissance que tardivement (voir Histoire d'un voyage, variante de 1599, p. 544-545).

Evreux, Yves de, Suitte de l'Histoire des choses plus memorables advenues en Maragnan es annees 1613 et 1614. Second traité, Paris, François Huby, 1615. (réédition modernisée et abrégée présentée par Hélène Clastres, Paris, Payot, 1985).

L'Histoire d'un voyage de Léry court en filigrane de ce grand classique du XXe siècle. Excellent résumé de l'aventure de la France Antarctique au ch. IX : "Guanabara". C'est là que l'on trouve la formule fameuse : “ Jean de Léry, bréviaire de l'ethnologue ”.

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—, Le Huguenot et le Sauvage. L'Amérique et la controverse coloniale en France, au temps des Guerres de Religion, Paris, Aux Amateurs de livres, diff. Klincksieck, 1990 ; 2e éd., Klincksieck, 1999 ; 3e éd. revue et augmentée, Genève, Droz, "Titre courant", 2004 (Ch. I, p. 39-75 : historique de la colonisation française au Nouveau Monde au XVIe siècle).

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—, Une sainte horreur, ou le Voyage en Eucharistie (XVIe-XVIIIe siècle), Paris, PUF, 1996. (Cet essai porte sur la rencontre, en plein XVIe siècle, de l'Eucharistie et du Nouveau Monde, notamment à travers l'expérience de la France Antarctique. Voir les ch. IV, p. 85-118 : "La Cène à Guanabara 1557-1560", et V, p. 119-146 : "La Messe brésilienne 1560").

—, L'Expérience huguenote au Nouveau Monde. - Genève, Droz, "Travaux d'humanisme et Renaissance" n° CCC, 1996. (Rassemble 21 articles publiés antérieurement et mis à jour. Sept d'entre eux portent en totalité ou en partie sur Jean de Léry : ch. IV à VIII, X, Épilogue 1. Voir en particulier, sur la dispute eucharistique au Brésil, le ch. V, p. 119-139 : "Tristes Tropistes. Du Brésil à la France, une controverse à l'aube des guerres de Religion").

—, "Le Cannibale et la Marmite", Bulletin du bibliophile, 1996, 1, p. 82-107. (Étude du Renversement de la grand marmite, estampe satirique d'inspiration protestante datant de 1561 ou 1562 (BnF, Cabinet des Estampes, Qb1(1585)), et à laquelle Léry fait allusion au ch. VI, p. 191. Villegagnon y est représenté en Cannibale). [Repris dans Gomez-Géraud, M.-C., et Lestringant, F., éd., D’encre de Brésil, 1999].

Mc Grath, John, "Polemic and History in French Brazil, 1555-1560", The Sixteenth Century Journal, XXVII/2, 1996, p. 385-397. (Dénonce "les exagérations et falsifications" de Crespin et Léry).

Argod-Dutard, Françoise, éd., Histoire d'un voyage en la terre du Bresil. Jean de Léry. Journées d'étude (10 et 11 décembre 1999), Pessac. [Contributions de F. Argod-Dutard, Janine Baudry, Charlotte de Castelnau, Anne-Marie Cocula, Nathalie Dauvois, Véronique Larcade, Frank Lestringant, Catherine Magnien, Jean-Claude Margolin, José Alexandrino de Souza Filho, Catherine Trotot.]

Binz, Louis, "Le huguenot et les sauvages : Jean de Léry et son Histoire d'un voyage au Brésil (1556-1557)", Annals de la 3era Universitat d'estiu. Andorra 84, Andorre, Conselleria d'Educacio i Cultura, 1985, p. 47-59.

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—, Le Prove del testimone. Scrivere di storia, fare letteratura nella seconda metà del Cinquecento : l'"Histoire memorable" di Jean de Léry. Tesi di Dottorato. [Étude critique de l’Histoire mémorable de la ville de Sancerre et documents annexes.] — Università di Milano, 1992, Bologne, Pàtron, 2000.

—, “‘Quasi luci sint offundendae, ut illustretur, tenebrae’: l’ombre de Thucydide sur la reddition de Sancerre”, in Méthodes et écritures de l’histoire XIVe-XVIe siècle. Actes du colloque de Bordeaux 19-21 septembre 2002, Genève, Droz, 2005.

Gomez-Géraud, Marie-Christine, et Lestringant, Frank, éd., D’encre de Brésil. Jean de Léry écrivain (quatorze études par G. Gliozzi, M.-C. Gomez-Géraud, M. Jeanneret, F. Lestringant, I.S. Majer, F. Tinguely, J. Whatley), Orléans, Paradigme, 1999.

Lestringant, Frank, Le Huguenot et le Sauvage. L'Amérique et la controverse coloniale en France, au temps des guerres de Religion, Paris, Aux Amateurs de livres, diff. Klincksieck, 1990 ; 2e éd. augmentée, Klincksieck, 1999 ; 3e éd. revue et augmentée, Genève, Droz, “ Titre courant ”, 2004 (ch. II et III, p. 77-204 : la carrière et l'œuvre de Jean de Léry, replacées dans le contexte des guerres de Religion et de la rivalité entre puissances coloniales au Brésil et dans le Nouveau Monde; ch. IV, p. 205-225 : Léry et Montaigne).

—, Le Cannibale, grandeur et décadence, Paris, Perrin, 1994. (Ch. VI : "Jean de Léry ou l'obsession cannibale", p. 124-142).

—, L'Expérience huguenote au Nouveau Monde, Genève, Droz, 1996. (Ch. IV, p. 77-118: "Calvinistes et Cannibales : les écrits protestants sur le Brésil français (1555-1560). I. Jean de Léry, ou l'élection. II. La Réfutation de Pierre Richer").

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Op. cit. Revue de littérature française et comparée (Publications de l’Université de Pau), n° 13, novembre 1999. [contributions de Michel Bideaux, Adrien Blazquez, Marie-Christine Gomez-Géraud et Frank Lestringant].

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