Pétersbourg et Moscou. Souvenirs du Couronnement d'un Tsar

«Ceci n'est point un livre, mais un recueil de lettres écrites tantôt à la sortie du bal, du spectacle ou de l'église, tantôt au retour d'une fête populaire, d'un feu d'artifice ou d'une revue, mais toujours trop hâtivement pour qu'elles ne se ressentent pas d'une grande précipitation et souvent d'une extrême fatigue. C'est un amas confus, je l'avoue, de renseignements curieux, je le crois, recueillis ici, là, un peu partout, au salon et dans la rue, dans la foule et dans l'intimité; au milieu d'un pays d'autant plus intéressant pour nous qu'il nous est plus inconnu, et qu'il est plus éloigné du nôtre; au milieu de mœurs tantôt primitives et tantôt raffinées, mais toujours étrangement surprenantes pour des gens qui, comme nous, ont peu à peu vu leur esprit, leurs habitudes, comme leurs vêtements, passer sous le niveau monotone de l'habit noir. Si donc, lecteur et ami, j'ai pu t'intéresser quelques heures, ou amuser un seul instant ton esprit curieux, aie-moi un peu de reconnaissance, appuie-moi d'un peu de sympathie, et je serai le plus satisfait d'entre les hommes qui écrivent. Voilà ce que j'écrivais à Moscou, quand je ne voulais que réunir en un opuscule mes lettres relatives au couronnement de l'empereur Alexandre II; depuis, mon séjour en Russie, s'étant beaucoup plus prolongé que je ne le croyais d'abord, m'a mis à même de recueillir nombre de renseignements nouveaux, d'apprendre sur ce pays bien des choses que j'ignorais, et l'opuscule s'est fait livre; est-il devenu meilleur en grossissant, je l'ignore!»(I-II).