Amérique du Sud

À la recherche des Amazones : l'Amérique des explorateurs

Les Amazones dont la plus ancienne des sources historiques d’origine orientale remonte aux Cimmériens et aux Scythes et que la tradition situait au pied du Caucase sont désormais visées par les nouvelles explorations en Amérique du Sud. Cet archétype féminin resurgit comme une façon d’illuminer l’exploration de l’inconnu. Lors de son transfert au Nouveau Monde, le mythe des femmes guerrières devient une forme d’appropriation du territoire sud-américain. Ce mythe se révèle et se relève d’abord dans les attentes dés premières expéditions, au XVe siècle, de Christophe...

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Alexander von Humboldt et la montagne

Alexander von Humboldt (1769-1859) fut l’une des principales gloires européennes du XIXe siècle. Ce Berlinois cosmopolite fut aussi l’un des derniers savants universels, comme on l’était à la Renaissance et à l’Âge classique, avant la spécialisation scientifique qui succéda à ces figures. Contrairement à son frère, Wilhelm (Guillaume), génie précoce et père de la linguistique moderne, Alexander fut un enfant peu porté sur les études. Dans leur château berlinois de Tegel, où sont enterrés les deux frères, Alexander s’éduqua lui-même, puis devint ingénieur des mines. De...

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Le mythe des Amazones dans la littérature de voyage en Amérique du Sud

Le mythe est un garde-fou contre l’inconnu, un écran faussant les perspectives. L’imaginaire collectif européen fut transféré, de cette manière, en Amérique ; c’est le cas, entre autres, pour le mythe antique des Amazones. Le nom de ces femmes guerrières a donné lieu à plusieurs étymologies fantaisistes : « tueuse d’hommes », « sans sein ». Hérodote situe le royaume des Amazones aux confins du monde connu (Scythie), Diodore de Sicile en Lybie où les hommes sont traités en femmes. Au XVIe siècle, Thevet les localise en Asie. Ce déplacement constant va les conduire en...

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Le Nouveau Monde d’Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci naquit à Florence en 1454 ; il disparut en 1512 : il est le contemporain presque exact de Christophe Colomb (Gênes, 1451-1506), dont, pour certains, il tenta d’usurper la gloire. Protégé des Médicis, il fit un court séjour en France, puis s’installa à Séville au service d’un armateur. C’est là qu’il connut vraisemblablement Colomb. Vespucci s’occupe de l’armement du deuxième voyage de Colomb en 1493, mais il ne voyage pas. Dans ces années, on pense que Colomb a découvert des îles situées à l’Est de Cipangu, ces contrées d’Asie extrême-orientale...

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Le voyage dans tous ses états : études de l’Histoire des deux voyages d’André Thevet

L’Histoire des deux voyages est un manuscrit inédit d’André Thevet, «cosmographe du Roi », qui va être publié chez Droz par Frank Lestringant et le conférencier. Elle fut rédigée vers 15851588, peu avant Le Grand Insulaire qui resta lui aussi inédit. Pour partie, elle rapporte un voyage de dix semaines réalisé en 15551556 au Brésil. André Thevet, originaire d’Angoulême, cordelier, né en 1515, voyagea en Orient de 1549 à 1552, il en publia en 1555 La Cosmographie de Levant, puis il accompagna dans la Baie de Rio le chevalier de Villegagnon entre le 15 octobre 1555 et...

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